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En l’an 1206, la Norvège vivait des temps incertains. Le pays était en proie depuis de longues années à une guerre civile alimentée par une lutte de pouvoir entre deux camps, les baglers et les birkebeiners. Un petit prince âgé de 18 mois, Håkon Håkonsson, était l’héritier du trône.
Les birkebeiners voulurent transférer le prince dans un lieu sûr au Trøndelag. Un petit convoi composé de la mère du prince, d’un prêtre et de quelques fidèles birkebeiners quitta Hamar avec le garçon pour se rendre à Litle-hamar. De là, ils trouvèrent la route habituelle vers le nord à travers Gudbrandsdalen trop dangereuse. Ils empruntèrent donc la route traversant la forêt et la montagne de Østerdalen, poursuivant leur périple en direction du nord vers Nidaros.
Leur voyage fut marqué tout du long par le mauvais temps. Ils durent lutter contre le froid et la neige, passer parfois la nuit dehors dans la forêt et les plaines désolées. Un soir, le temps était si mauvais qu’ils se perdirent. Il fut alors décidé d’envoyer devant les deux meilleurs skieurs avec l’enfant. Leurs noms étaient Torstein Skeivla et Skjervald Skrukka. Ils trouvèrent deux paysans qui connaissaient la région et purent indiquer le chemin. Malgré tous leurs efforts, ils ne parvinrent pas au village.
Ils arrivèrent à une grange où ils firent du feu et un lit pour le petit garçon. Puis les deux fermiers rejoignirent le reste du groupe, et les ramenèrent à la grange vers minuit. Celle-ci offrait un piètre abri, l’eau pénétrant de toutes parts dès que la neige fondait à cause de la chaleur du feu. La plupart estimèrent qu’il valait mieux rester dehors que dedans. Ils n’avaient rien à donner au garçon à part la neige qui fondait dans sa bouche. L’endroit où ils se trouvaient s’appelle Navardal. Ils éprouvèrent les pires difficultés pour avancer dans la neige profonde, car ils n’avaient rien d’autre que leurs lances pour dégager la route. Mais à leur arrivée à Østerdalen, les paysans les aidèrent du mieux qu’ils purent, leur prêtant des chevaux et leur montrant le chemin.
Le petit prince Håkon Håkonsson devint l’un des meilleurs rois que la Norvège ait connu. Il mit fin aux guerres civiles et, sous son règne, le pays connut ses heures de gloire au Moyen Age. Le voyage de Birkebeiner s’est inscrit dans l’histoire. |
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